Conocido en Japón por muchos siglos, y representado
con frecuencia en pinturas y grabados japoneses,
es una raza muy antigua en su país de origen.

Su nombre, “bobtail” (rabón) se debe a que su rabo es muy corto, de 8 a 10 cm de largo, además es enroscado, con abundante pelo esponjado en todas direcciones, lo que le da un aspecto de pompón, o rabito de un conejo.

Esta cola corta que lo distingue, es parecida a la del rechoncho Manx, pero parece que se debe a un gen recesivo que no tiene los riesgos de este último.
Aunque existen referencias sobre esta raza desde hace siglos, fue después de la segunda guerra mundial que fue introducida en el resto del mundo, pues los soldados que volvieron de la guerra, se llevaron algunos ejemplares a Estados Unidos.

El Bobtail Japonés es un gato afectuoso por naturaleza, amigo de toda la familia. Además es inteligente y listo, y exige atención y respeto. El juego debe formar parte de su rutina diaria.

Tienen la reputación de que les agrada la compañía humana, son de personalidades atractivas y voces suaves. Suelen ser muy sociables tanto con los dueños como con extraños, activos y curiosos. Una característica distintiva es que poseen unas variadas vocalizaciones por lo que habitualmente se dice que son "muy habladores".

Los cachorros de gato de esta raza suelen ser muy precoces y ya a las tres semanas de vida comienzan a explorar el mundo con gran curiosidad.

La variedad más popular es el mi-ke, aunque también existe el negro, blanco, rojo, negro y blanco, rojo y blanco, y concha de tortuga (negro, rojo y crema). Se acepta en todos los colores reconocidos, salvo el dibujo del siamés y la capa del abisinio.

El pelo es suave y sedoso, de longitud media y sin ninguna capa interna visible. El cuerpo es esbelto como un oriental tradicional, pero más musculado. Las patas traseras son notablemente más largas que las delanteras pero están flexionadas cuando el gato se relaja, de tal modo que el lomo queda nivelado. La cola puede tener uno o más pliegues o ángulos pero debe ser claramente visible.

La cabeza es triangular, con pómulos altos, nariz larga, hocico bien desarrollado y ojos grandes y ovalados, estos pueden ser de cualquier color que armonice con el pelaje, incluyendo azul, amarillo, e impar en los gatos blancos. Las orejas son de tamaño mediano y redondeadas en las puntas.
Es recomendable un cepillado diario. El pescado es su plato favorito -lógico para una raza de isla- y debe incluirse en su dieta como mínimo una vez por semana.

Este gato se consideraba una especie de talismán y el protector de los marineros. Tanto era así que una embarcación no se aventuraba a salir al mar si no llevaba a bordo un gato tricolor negro, blanco y rojo. Llegó a tener tanto valor simbólico que los japoneses eran reacios a exportarlos.